昼間はちょっと不気味、夜は華やかなソーホーイギリスの首都ロンドンの中心部、ピカデリー・サーカス、オックスフォード・サーカス、トッテナム・コート・ロード、コベント・ガーデンなどに囲まれた地域の中に、ソーホーと呼ばれる一帯がある。夜は華やかな繁華街なんだけど、昼は少し不気味なほどに静かな地区がソーホーなんだ。（下の画像）
かつてはイングランド王家の土地だったソーホー知っている人も多いだろうけど、今のロンドンは歴史ある二つの街から出来上がっているんだ。一つは今の金融街シティを中心とする街。もうひとつはイギリスの首相官邸のあるダウニング街10番地やウェストミンスター寺院などを中心とするウェストミンスター地区だね。じゃあ、その二つの街の間の土地はどうなっていたかといえば、それが農地だったらしい。その農地の一角、今のソーホーのあたりの土地をイングランド王家が取得したのが1530年のこと。その土地を王家はウェストミンスター宮殿に付属の狩猟地にしたんだ。余談ながら、「ソーホー」という言葉も、狩のときの呼び声なんだそうな。 ロンドンの繁華街ソーホーの発展その後、西暦1666年にロンドンで大火災が発生した。ちょうどロンドンの人口が急増していたことも有り、今のソーホー地区のあたりは、新しい住宅地として開発されることになったんだ。そして新しく建てられた邸宅に住み始めたのは、政治家や聖職者・大貴族たちだった。つまり、17世紀末のソーホーは高級住宅地だったというわけだ。18世紀になると、ソーホー地区の住民に職人達が増えていった。彼らはフランスや東欧から逃れてきたユグノー・プロテスタントたちだった。ソーホーには職人たちの店が増えていったんだ。 ソーホーのジャズやファッションと中華街20世紀になると、かつての高級住宅地ソーホーは、ロンドンでも代表的な薄汚い街になっていた。でも、1950年代、イギリスにジャズが広がって行ったんだけど、その中心がソーホーにあるジャズの老舗ロニー・スコッツだった。（下の画像は、ロニースコッツのステージの様子。）
同じ1950年代、元々はテームズ川沿いのドック・エリアに住んでいた中国系の人々が、ソーホーの一角に集まり始めたんだ。やがて、ソーホーにはヨーロッパを代表する中華街（その夜景が下の画像）が出来上がった。 
そして1960年代、ソーホーはロックの中心地ともなった。そして、ソーホーの一角にあるカーナビー・ストリートは、若者たちのファッションの街になったんだ。その名声は既に失われたみたいだけどね。
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風俗産業とゲイの街ソーホー同じく1960年代にソーホーで発展したのが、いわゆる風俗産業。70年代には、その全盛期を迎えた。でも、組織犯罪が増え、警察の汚職まで発生することになり、当局の規制も強化されたみたい。その結果、1980年代にはソーホーの風俗産業は衰退してしまった。他方で、1980年代からソーホーに進出してきたのがゲイの人々。ソーホー地区の中には、ゲイの人々が集まるパブなどもあるらしいよ。（お願い：ゲイの集まる店に興味があっても、メールなどで問い合わせないでね。具体的な場所とかは知らないんだから。） でも、ゲイにとってソーホーが天国というわけでもないみたい。1999年4月30日にはソーホーのパブで爆破事件があり、3人が亡くなっているんだけど、これはゲイの人々を狙った犯行だと言われている。 ソーホーは面白いこんなことを書いちゃうと、ソーホーってちょっとコワイと思わせたかな。でも、私はソーホーの街が好きなんだ。何といっても面白いもの。イタリアはヴェネツィア出身の世界の色男カサノヴァや共産主義の神さまカール・マルクスもソーホーが好きで、この街に住んでいたこともあるらしい。 関連書籍参考になる・・・かもしれない本を探してみました。
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