紀元前3000年頃、アイルランドにニューグレンジ遺跡が建設された。

渦巻きや菱形の模様が彫られた巨石

これらの巨石に彫られたユニークな意匠は、後のケルト族の装飾などにも大きく影響したと考えられているんだそうな。

紀元前3000年頃に建設された世界遺産ニューグレンジ遺跡

上の画像はニューグレンジ遺跡のある塚なんだけど、直径は80メートル近く、高さは12メートルあるらしい。その塚の地下には羨道が設けられていて、その奥には墓室と考えられる部屋があるらしい。

冬至の朝陽が差し込むニューグレンジ遺跡の奥

ところで、上の画像に見える羨道の入口の上に窓のようなものがあるよね。冬至の朝、太陽の光がここから差し込み、羨道の奥の部屋まで届くんだそうな。

というわけで、このアイルランドの誇る世界遺産ニューグレンジ遺跡は天文学と関係のある施設だったのではないかとも考えられている。他方で、人骨が発掘されたとの話もあり、故に陵墓だったとの説もあるんだけどね。

ちなみに、このニューグレンジ遺跡はアイルランドの首都ダブリンからは車で1時間ほどの距離にある。でも、ダブリン発着の日帰りバス・ツアーがいくつも出ていて、それに乗れば観光客でも気軽に行けるみたい。

アイルランドの中心だったタラの丘

上の画像はそのタラの丘にある立石なんだけど、かつてケルト族の上王はここで即位を行ったとも伝えられているんだ。でも、このタラの丘には、ケルト族よりも更に古い紀元前3000年頃（つまりニューグレンジ遺跡と同じ頃）の遺跡も発掘されているらしい。ケルト族の渡来以前からアイルランドの重要な場所だったとも考えられている。

アイルランドの守護聖人ともされる聖パトリック（ダブリンの聖パトリック大聖堂などに名を残す）は、キリスト教の布教の為に西暦432年に渡来してきたとも言われている。彼が最初に教えを説いたのがこのタラの丘だったとする話もあるのは、ここがアイルランドの人々にとって大事な場所だったからなんだろうね。

ちなみに、ダブリン発着の日帰りバス・ツアーでニューグレンジ遺跡に行くならば、このタラの丘もセットになっていることが多いみたい。

ついでながら、これらの二つの遺跡の近くには、ボイン川の古戦場もある。名誉革命でイギリスの首都ロンドンを追われたジェームズ2世がフランス王ルイ14世の支援を得て、王位奪還の為に戦った場所だね。でも、あえなく敗れて王位奪還はならなかったんだけどね。

もう一つついでの話。先史・古代史が好きならば、アイルランドの西に浮かぶアラン島のドゥーン・エンガス遺跡も見逃せないね。古代ケルト人が築いた城砦 ・・・ かもしれない。

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